В 2021 году на Луне пройдут гонки радиоуправляемых автомобилей, которые разработают старшеклассники

2020 год полон по-настоящему безумных новостей, но эта хотя бы не про вирус или другую угрозу человечеству — она просто сумасшедшая. Американская фирма заявила, что в следующем октябре проведет самые настоящие соревнования радиоуправляемых гоночных машин на Луне. Для осуществления этого замысла уже проведены переговоры с несколькими частными космическими компаниями и всемирно известными дизайнерами как автомобилей, так и спортивных трасс.

План проекта компании Moon Mark таков. На первом этапе шесть команд старшеклассников со всего света выполняют предварительные испытания. Они будут включать в себя как задания по робототехнике и управлению дронами, так и электронные игры с симуляциями коммерчески реалистичных космических программ. В итоге будут выбраны двое лучших участников. После такой квалификации подключаются сразу два ключевых участника.

Первый — Фрэнк Стивенсон (Frank Stephenson), автомобильный дизайнер. Сейчас он уделяет много времени своему каналу на YouTube, где обсуждает внешний вид различных машин и технические решения, примененные в них. Но в прошлом он приложил руку к созданию облика таких легенд, как возрожденный Mini Cooper, McLaren P1 и Ferrari F430. Задача Фрэнка — помочь прошедшим отбор школьникам завершить дизайн своих радиоуправляемых лунных спорткаров. Ведь они должны не только быстро ехать по другому небесному телу, но и выглядеть примечательно. Как-никак, это по большей части шоу, а не простой эксперимент.

За техническую часть гоночных луноходов отвечает частная космическая компания Lunar Outpost. Она предоставит свою разработку MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform — «Мобильная автономная разведывательная платформа») в качестве основы для уникальных радиоуправляемых болидов. Наконец, границы и дизайн «гоночного трека» определит небезызвестный Герман Тильке (Hermann Tilke) спроектировавший несколько новых трасс для «Формулы-1». В разработке стратегии управления и, конечно же, способов победить в гонке, команды будет консультировать Росс Бентли (Ross Bentley) — профессиональный канадский гоночный тренер.

Когда все будет готово «спорткары» погрузят на перелетный модуль Nova C, созданный частной космической компанией Intuitive Machines. При помощи ракеты SpaceX Falcon 9 его отправят на Луну, где он совершит посадку в Океане Бурь неподалеку от колоссальной расщелины Долина Шретера. В итоге гоночные луноходы высвободятся из посадочного модуля и совершат гонку. Соревнование будет транслироваться в прямом эфире на Землю, а управлять «болидами» будут создавшие их старшеклассники в режиме реального времени.

В общем, звучит невероятно круто и безумно смело. Но есть несколько нюансов, которые изрядно портят картину. В официальном пресс-релизе Moon Mark не освещено очень много технических деталей, без решения которых осуществить задуманное представляется невозможным.

Одной из целей проекта заявляется проверка максимальной скорости, с которой можно передвигаться по лунной поверхности. То есть гоночные луноходы будут ехать существенно быстрее, чем пара сантиметров в минуту, как это делают исследовательские миссии. При этом планируется прямое управление соревнующимися машинами. Как это получится реализовать при минимальной теоретической задержке сигнала в 1,3 секунды — вопрос открытый. С момента, когда сигнал управления будет отправлен до того, как на экране появится результат этого действия пройдет более 2,5 секунд. Оперативно реагировать на препятствия или какие-то изменения маршрута в таком режиме невозможно.

Наиболее вероятным представляется полуавтоматическое управление. Платформа MAPP — автономная и сама способна принимать решения об изменении курса, если ей встречаются препятствия на маршруте. Касаясь вопроса передачи данных Moon Mark описывают цепочку следующим образом: сигнал будет транслироваться с земли на Nova C, а с посадочного модуля по Wi-Fi на машины. Кроме того, неясно, откуда и как будет проводиться съемка гонки. В пресс релизе встречается обтекаемая формулировка, согласно которой соревнующиеся будут ездить вокруг сферы из камер, которые запечатлеют все детали заезда. Получается, что гоночные луноходы просто будут колесить вокруг посадочного модуля?

Отдельный вопрос — общая стоимость и финансирование проекта. Intuitive Machines не раскрывают, сколько стоит доставка килограмма полезной нагрузки на Луну с помощью их модуля. Конкурирующая компания Astrobotic заявляла, что по их подсчетам сможет обеспечить ценник в районе 1,2 миллиона долларов за килограмм. Учитывая заявленную массу гоночных луноходов (по 2,5 килограмма каждый) и массу устройства для их спуска с посадочного модуля (3 килограмма), получается, что только доставка соревнующихся машин должна стоить порядка 9,6 миллионов долларов. Это если не брать в расчет дополнительные камеры для трансляции заезда и коммуникационное оборудование.

Максимальная масса полезной нагрузки посадочной платформы Nova C — один центнер. В своем первом полете, намеченном на октябрь 2021 года, модуль будет нести сразу несколько научных инструментов. Проект Moon Mark также планируется погрузить именно на эту миссию, то есть гонка радиоуправляемых машин на Луне займет примерно в 10% полезной нагрузки посадочного модуля.

В любом случае, каким бы безумным ни казалось это начинание, надо отдать должное задумке — это, пожалуй, самый смелый проект по популяризации космических исследований среди школьников. И пусть он представляет из себя в первую очередь шоу, потенциально он способен привлечь внимание не только подростков-гиков, но и любителей автоспорта, оригинальных онлайн-шоу и вообще всего мира. Вот такие необычные проявления демонстрирует так называемая «новая лунная гонка». И чего после этого ждать от третьего десятилетия XXI века?