Красота по-американски: стартует очередной сезон NASCAR

В Дайтоне внезачётными заездами The Clash стартовал сезон NASCAR — самых популярных американских гонок. В преддверии легендарных «500 миль Дайтоны», которые в эти выходные откроют регулярный сезон-2020, рассказываем всё, что нужно знать о состязаниях сток-каров.

От сухого закона к гонкам

Гонки сток-каров (от английского слова stock — серийные) появились ещё в 20-х годах прошлого века — благодаря сухому закону в США. Бутлегеры, перегонявшие нелегальный алкоголь из штата в штат, в попытках опередить полицейских дорабатывали свои машины, сохраняя при этом их внешний облик — на дороге эти автомобили не должны бросаться в глаза.

Гонки на пляже в Дайтоне, 1952 год (Фото: State Archive of Florida)

В какой-то момент шофёры-бутлегеры начали собираться вместе и гоняться друг с другом, чтобы выяснить, кто лучше «в руле» и искуснее доработал машину. Постепенно сборища стали посещать зрители, и в конце концов в 1948 году Билл Франс-старший придал заездам форму NASCAR: появились более или менее унифицированные правила, появились места, где гонки проводились регулярно — пляж Дайтоны, например, где сток-кары выступают до сих пор. И посмотреть теперь эти гонки, разумеется, можно было только по билету.

Поначалу гонки были далеки от того, что мы сейчас считаем профессиональным спортом. Так, изначально половина трассы в Дайтоне буквально проходила по пляжу — машину ехали по песку, после чего разворачивались и выезжали на дорогу общего пользования и сворачивали обратно. Машины, которые выходили на старт, оставались в основе своей серийными — нередко у пилота можно было найти магнитолу в автомобиле.

Гонка NASCAR в Мартинсвилле в 1960 году: Ричард Петти возглавляет заезд

Эта «серийность» и стала в итоге основной популярности NASCAR в США.

Во-первых, в гонках были заинтересованы продавцы машин — болельщик мог купить себе модель, похожую на ту, что видел только что по телевизору, в то время как болид из Индианаполиса мало походит на дорожный автомобиль.

Во-вторых, в таком формате участие в соревнованиях было не слишком дорогим, а подготовить машину можно в собственном гараже — это привлекло десятки гонщиков-энтузиастов со всей страны.

Американская мечта и американская трагедия

Состязания NASCAR идеально вписывались в американский образ жизни — в принципе преуспеть в них мог любой. Главная икона гонок сток-каров — Дэйл «Устрашитель» Эрнхардт, ставший одной из легенд американского спорта. В начале карьеры семья Эрнхардтов едва сводила концы с концами — на трассу Дэйл часто отправлялся прямо с основной работы. Но за счёт упорного труда и непримиримости на треке, которая и принесла ему прозвище, Эрнхардт прорвался в высшие эшелоны гонок сток-каров, выиграл 76 гонок NASCAR Cup Series (главная из трёх общенациональных серий ассоциации NASCAR) и семь раз стал чемпионом.

Дэйл Эрнхардт после победы в Дайтоне в 1998 году

«Устрашитель» погиб 18 февраля 2001 года во время гонки «500 миль Дайтоны» — гонщик потерял контроль над автомобилем и в лоб врезался в отбойник. Удар получился не очень сильным, но пилот, использовавший шлем с открытым лицом, ударился о руль и скончался от травм. Раньше говорили, что болельщиков NASCAR можно разделить на две части — тех, кто обожал Эрнхардта за смелость и борьбу до последнего сантиметра, и тех, кто ненавидел его, считая, что он борется грязно и за гранью правил. Первых, впрочем, намного больше.

Как все устроено в гонках NASCAR

Современные гонки NASCAR ушли далеко вперёд. Гонки проходят на современных автодромах — преимущественно овального типа, а в автомобилях используется сложная начинка. Правда, в NASCAR до последнего сопротивлялись внедрению технологий, чтобы разрыв между производителями оставался минимальным.

На данный момент в высшей лиге представлены три марки — Toyota, Chevrolet и Ford, однако за счёт строгих ограничений в регламенте ни у одной нет решающего преимущества, а расстановка сил ближе к моносерии, где у всех равная техника, чем к гонкам с участиям разных производителей и разной техники.

Гонка NASCAR в Бристоле

Помимо регламента технического большую роль в зрелищности американских гонок играют спортивные правила — в NASCAR к формату чемпионата подошли совсем не так, как в других гонках, а определение чемпиона скорее напоминает матчи плей-офф в игровых видах спорта. Финальная стадия NASCAR Cup Series так и называется — плей-офф.

В ходе регулярного сезона, который длится 26 гонок, определяются 16 участников плей-офф. Изначально путёвки в финальную стадию получают победители отдельных этапов — независимо от дальнейшего развития событий, если пилот выиграл гонку, он автоматически проходит дальше. Поскольку выиграть гонку за сезон удаётся семи-восьми пилотам (а иногда и большему количеству), остальные места распределяются по количеству очков в общем зачёте.

Авария во время гонки на «Талладеге»

Перед плей-офф участники лишаются набранных очков (за исключением небольших бонусов за каждую из побед) и сражаются фактически заново. Плей-офф проходит в четыре раунда: первые три состоят из трёх гонок — их результаты суммируются и четверо худших выпадают из борьбы, а к финалу (заключительному раунду) остаётся четыре пилота, которые в рамках одного заезда решают судьбу титула.

Таким образом, независимо от того, что происходило ранее, в финальной гонке четыре пилота получат право побороться за звание чемпиона — и выиграет его тот, кто финиширует раньше других претендентов. В итоге шанс на титул есть практически у каждого пилота — бороться на равных с топ-командами уровня Joe Gibbs Racing, Stewart-Haas Racing или Hendrick Motorsports весь год середнякам непросто, но если правильно распределить силы, то и у команд поменьше появляется реальная возможность противостоять грандам.

Джимми Джонсон

Залог успеха в NASCAR

К тому же сильная команда в NASCAR далеко не гаранирует успех, да и форма пилота может меняться от года к году. Например, Джимми Джонсон в 2000-х годах выиграл рекордные пять титулов подряд (в 2016-м он завоевал седьмой и сравнялся с легендарными рекордсменами NASCAR «Устрашителем» Эрнхардтом и Ричардом «Королем» Петти). Ещё четыре года назад Джонсон был на пике и стал самым титулованным гонщиком современности, но в прошлом году не смог даже пробиться в плей-офф.

Перед началом сезона-2020 Джимми Джонсон объявил о том, что в этом году в последний раз будет выступать на полном расписании. Это не значит, что Джимми совсем завяжет с гонками, но бороться за титул, выступая время от времени, нереально. То есть этот сезон станет для Джонсона последним шансом выиграть историческое восьмое чемпионство.

Кайл Буш после победы в Техасе

Но можно вспомнить историю первого титула Кайла Буша. В первой гонке сезона-2015 он попал в аварию и сломал ногу. Вернуться на старт пилот смог лишь к середине сезона, но одержал победу и прошёл в плей-офф. К финальным этапам Буш уже был в полном порядке и выиграл чемпионское звание, пропустив половину гонок того года.

В то же время есть пример Мартина Труэкса-младшего, который много лет выступал за скромную команду Furniture Row Racing, но в 2017 году пробился в плей-офф и за счёт стабильности завоевал чемпионское звание. Сейчас Труэкс-младший выступает вместе с действующим чемпионом NASCAR Cup Series Кайлом Бушем за Joe Gibbs Racing — именно эту команду сейчас можно назвать одним из главных претендентов на победу.

Дэнни Хэмлин и Мартин Труэкс в Дайтоне

Среди других претендентов — команды из обоймы Ford, и в первую очередь — Team Penske, одно из легендарных для американского автоспорта имён, и Stewart-Haas Racing — ей владеет Джин Хаас, который несколько лет назад открыл собственную команду в Формуле-1.

Сезон NASCAR традиционно открывается внезачётными заездами в Дайтоне — это своего рода подготовка к «500 милям Дайтоны», одной из самых престижных гонок в США. В Busch Clash, тех самых внезачётных заездах, победу одержал Эрик Джонс из Joe Gibbs Racing. Гонка, как это часто бывает на суперспидвеях, изобиловала авариями, что является ещё одним залогом популярности NASCAR — Формуле-1 и IndyCar, местному формульному чемпионату, о таких рейтингах в Штатах остаётся лишь мечтать.

Теперь пилотов ждут квалификационные гонки — 13 января они определят стартовую решётку первого этапа регулярного сезона, а сами «500 миль Дайтоны» стартуют 16 февраля в 22:30 по московскому времени.