Команда Нико Росберга выиграла первый этап Extreme E

Новый гоночный чемпионат стартовал в Саудовской Аравии — первый этап внедорожного первенства Extreme E, где все команды выступают на одинаковых электрических полноприводных багги Odyssey 21, завершился в оазисе Аль-Ула.

Серия, которая должна была провести свой дебютный сезон в 2020 году, из-за пандемии коронавируса отложила старт до 2021 года и начало Extreme E показало, что новый турнир подарит болельщикам яркое зрелище, а участникам — сложности.

Формат уик-энда нового турнира крайне запутанный и состоит из нескольких квалификаций, полуфиналов и финального заезда, а дистанция гонки включает в себя два круга, причём в каждой из сессий обязательная смена пилотов — экипаж каждой команды состоит из двух гонщиков, причём это мужчина и женщина. Добавило в Саудовской Аравии интриги не только противостояние представителей кольцевых и внедорожных гонок, но и сложности пилотов в адаптации к новой технике да и её несовершенство.

Выяснилось, что универсальные покрышки Continental не очень эффективны на песке ближневосточной пустыни, а сами 540-сильные электромобили имеют ряд «детских болезней», с которыми ещё предстоит бороться. В итоге командам Rosberg X Racing и JBXE в квалификации помешали поломки автоматического ограничителя скорости, кроме того у багги экипажа чемпиона «Формулы-1» британца Дженсона Баттона возникли проблемы с силовой установкой, технические неприятности преследовали и коллектив Andretti United Extreme E, а кроме того произошло несколько серьёзных аварий.
Сначала на тренировке американский гонщик Кайл ЛеДюк уничтожил машину SEGI TV Chip Ganassi Racing, но команда смогла восстановить автомобиль и продолжить борьбу на этапе в Саудовской Аравии.

Затем немка Клаудиа Хюртген из Abt Cupra XE попала в серьёзную аварию, также практически уничтожив свой электромобиль, но коллектив тоже смог починить машину.

Ровно для того, чтобы потом ЛеДюк и Хюртген вновь попали в аварию, причём на сей раз Кайл и Клаудиа столкнулись друг с другом на дистанции.

Но и без этого проблем было много — разбортировались колёса, снижалась мощность электромоторов, отказывали усилители руля и случались прочие инциденты, которые повлияли на расклад сил в дебютном уик-энде Extreme E.

Первую квалификацию Desert X-Prix выиграли представители команды чемпиона «Формулы-1» немца Нико Росберга Rosberg X Racing опытного шведа Йохана Кристофферсона и австралийки Молли Тейлор, которые опередили пилотов коллектива 7-кратного чемпиона «Формулы-1» британца Льюиса Хэмилтона Team X44, за котоый выступают французский раллист Себастьен Лёб и испанская пилотесса Кристина Гутьеррез. В тройку также попали гонщики Acciona Sainz XE Team (команда чемпиона WRC и победителя Дакара испанца Карлоса Сайнса) в составе самого «Матадора» и его соотечественницы Лайи Сайнс.

Во второй квалификации быстрейшими вновь были пилоты Rosberg X Racing, но их оштрафовали за превышение скорости и в итоге Кристофферсон и Тейлор стали 3-ми, победа досталась Лёбу и Гутьеррез, а 2-е место занял дуэт однофамильцев Сайнсов.