Новый скандал в автопроме: махинации Nikola

Как это всегда бывает с крупными скандалами, они только поначалу кажутся скоротечными из-за «громкости» происходящего. На самом деле, подобные истории длятся очень долго (вспомним «дизельгейт»), и за ними можно следить с не меньшим интересом, чем за увлекательной мыльной оперой. Новая серия про американскую компанию Nikola: ее представители пытаются перевести все обвинения на бывшего директора (и основателя), а еще обещают вести успешную деятельность в будущем.

Напомним, что было в предыдущих «сериях».

Основанная в далеком 2014-м американским бизнесменом Тревором Милтоном (Trevor Milton) компания Nikola Corporation почти сразу в публичной сфере противопоставляла себя небезызвестной Tesla. Хотя и собиралась специализироваться на грузовом электротранспорте, в частности с питанием от водородных топливных элементов. На протяжении нескольких лет Милтон регулярно делал громкие заявления о впечатляющих достижениях его команды и не менее звучные обещания еще более впечатляющих успехов в будущем.

Иногда слова подкреплялись шоу — эффектными презентациями, на которых демонстрировались те или иные прототипы. Вплоть до 2020 года схема работала исправно: компания была на хорошем счету у инвесторов и даже заключила несколько крупных партнерских соглашений с лидерами индустрии (например, General Motors).

Карточный домик рассыпался в прошлом сентябре. Один из акционеров Nikola, компания Hindenburg Research, выразил свое недоверие бренду. Причем сделано это было не абы как, а в виде огромного отчета о многомесячном расследовании всех публичных заявлений Милтона, презентаций Nikola и ряда инсайдерских сообщений.

Эффект был ошеломительный, но ожидаемый. Акции компании рухнули, а Тревор бросился публично опровергать все ложные обвинения. Точнее, пообещал так сделать, но на самом деле просто подчистил все свои социальные сети от любых ранее сделанных высказываний. Ну а Nikola наняла авторитетную юридическую фирму, чтобы защищаться. Попутно всей историей заинтересовались две структуры, в фокус внимания которых американский бизнес хочет попасть в последнюю очередь. Речь о Министерстве юстиции (DOJ) и Комиссии по ценным бумагам и биржам США (SEC). В общем, многообещающий стартап столкнулся с суровой реальностью.

Теперь, как пишет издание Ars Technica, Nikola буквально оправдывается перед регуляторными органами. Недавно компания дала очень подробные разъяснения SEC по ряду пунктов расследования, и этот документ уже опубликован. Из него можно узнать много интересного, в частности — Nikola пытается максимально обелить свой имидж и «пустить всех собак» на уже уволенного основателя. Согласно разъяснениям, компания признает, что Тревор сделал девять «некорректных» заявлений.

Признания включают в себя:

• Заявления Nikola (в лице Тревора Милтона), сделанные в июле 2016 году о том, что компания владеет правами на скважины по добыче натурального газа и что этот газ будет использоваться для выработки водорода, на случай если основной план по производству водорода путем электролиза воды за счет выработанной солнечными панелями электроэнергии не сработает — неправда;
• Утверждение (высказанное Тревором Милтоном в 2019 году), будто солнечные панели на крыше штаб-квартиры компании Nikola способны вырабатывать 18 мегаватт электроэнергии — ложь;
• Информация (опубликованная Тревором Милтоном в 2019 и 2020 годах), согласно которой Nikola на своей экспериментальной установке может вырабатывать более тонны водорода в сутки по цене менее трех долларов за килограмм — «частично или полностью некорректна»;
• Слова Тревора Милтона о том, что все основные компоненты производятся Nikola на своих мощностях — не соответствуют истине.

Предоставленный Комиссии по ценным бумагам и биржам документ также содержит ремарку, гласящую, что юридические консультанты Nikola не нашли нарушений законодательства, по которым компанию могут привлечь к ответственности. Правда, мнение чиновников на этот счет будет более весомым. В общем, вот такое вот признание в полной несостоятельности.

Отметим, вышеперечисленные пункты — ключевые моменты, по которым публика и инвесторы могли судить об успехах Nikola в разработке обещанных «революционных» экологически чистых грузовиков. Конечно, это далеко не полный список претензий из расследования Hindenburg Research.

Одновременно с игрой на правовом поле Nikola пытается восстановить свое лицо в публичной сфере. Компания сделала несколько заявлений, суть которых сводится к новым обещаниям: мол, вот при Треворе все было не круто, но дальше мы правда будем работать на совесть и обязательно все-все сделаем, будем надежными и оправдаем ожидания. Только от ранее перспективного бренда никто уже ничего не ждет, даже ключевой партнер — концерн General Motors, — полностью пересмотрел сотрудничество с Nikola. Каковы перспективы у компании, сказать трудно.

Безусловно, степень лицемерия в данной ситуации поражает. Весьма странным будет поверить, будто Тревор Милтон собственной персоной и в единственном лице снимал поддельный ролик с демонстрацией едущего по дороге прототипа Nikola One. Напомним, на самом деле, «электрический» тягач просто спустили катиться по инерции на затяжном спуске, а камеру чуть повернули набок, чтобы уклон не был заметен. Решения о подобных махинациях если и не обязательно согласовываются на высшем уровне в компании, то принимаются большим коллективом сотрудников, необходимых для организации постановки. И уж тем более такой обман очень быстро становится известен большинству руководителей, а как они на него реагируют — зависит от ситуации. Точно так же не знать, кто поставляет контроллеры заряда, батареи и ключевые электронные блоки создаваемых машин руководство Nikola не могло. Но при этом позволило Милтону на голубом глазу публично рассказывать, будто компания делает их сама.

Именно с таких разоблачений начинался дизельгейт, которому суждено было стать одним из крупнейших и дорогостоящий сканладов в автопроме...