​Человек, которому всегда не везло. Кто такой Эстебан Окон?

Прошедший в выходные Гран-при Венгрии «Формулы-1» сезона 2021, неожиданно для всех выиграл Эстебан Окон — 24-летний французский гонщик из команды Alpine. В этой гонке Окон стартовал восьмым, но в первом повороте произошло сразу две аварии, и объехав их, Эстебан оказался на второй позиции. Затем был рестарт и необъяснимый просчёт команды Mercedes, которая не позвала Льюиса Хэмилтона, своего лидера, на пит-стоп. Семикратный чемпион мира оказался в самом сердце самой комичной стартовой решётки в истории — с одним-единственным автомобилем.

Когда Хэмилтон кругом позже, чем стоило, поехал за шинами для сухого асфальта, Окон и весь пелотон за ним уже уехал вперёд. Льюис сумел пробиться на третье место, после дисквалификации ставшее вторым, ну а главным героем дня — внезапно для самого себя — стал молодой французский гонщик из французской же команды с французским же двигателем. Такого триумфа Франции «Формула-1» не видела 38 лет — с августа 1983-го и победы Алена Проста с Renault на Гран-при Австрии.

Победа Окона на «Хунгароринге» может показаться незаслуженной, и сложно отрицать тот факт, что очень многие события сложились в пользу Эстебана, а в наиболее выгодной позиции он оказался лишь потому, что не слишком хорошо стартовал. Впрочем, такой взгляд был бы несправедлив к французу. И дело не только в том, что он на протяжении шестидесяти с лишним кругов сдерживал четырёхкратного чемпиона мира Себастьяна Феттеля. Карьера Окона дважды едва не обрывалась, а последние два года он оказывается в паре с главными звёздами пелотона — и всё равно выдерживает конкуренцию.

Matador.tech рассказывает всё, что нужно знать об Эстебане Оконе, которого в это воскресенье с победой в «Формуле-1» поздравлял президент Франции.

Никому не нужный чемпион

Об Эстебане Оконе впервые заговорили в 2014 году, когда он в дебютный сезон начал выигрывать гонки европейской «Формулы-3» и возглавил турнирную таблицу одного из самых престижных молодёжных первенств. И здесь ему не повезло во второй раз: вместе с Оконом в том году в европейскую «Ф-3» пришёл 16-летний Макс Ферстаппен. Ферстаппен, который был на год моложе француза, ездил более агрессивно и в пяти первых гонках сошёл трижды.

Однако к середине сезона Макс всё же обрёл стабильность и во второй половине чемпионата выдал шесть побед подряд. Это не позволило догнать Окона — Эстебан за счёт стабильности уверенно опережал соперников в борьбе за чемпионство, но в прессе с подачи отца голландца — Йоса Ферстаппена, когда-то выступавшего вместе с Михаэлем Шумахером за Benetton — начали раскручивать юного вундеркинда.

Макс Ферстаппен после победы в гонке «Формулы-3» в Спа в 2014 году

По окончании сезона Макс Ферстаппен занял третье место в чемпионате, но за него уже боролись топ-команды «Формулы-1» — Mercedes и Red Bull. Немцы обещали Максу место резервиста и дебют в «Ф-1» в 2016-2017 годах, а в Red Bull сразу смогли предложить место боевого пилота Гран-при в своей молодёжной программе — Toro Rosso. В 2015-м Ферстаппен выйдет на старт Гран-при Австралии и в 17 лет и 5 месяцев станет самым молодым гонщиком в истории чемпионата мира. Сейчас в «Формуле-1» есть правило, запрещающее выступать пилотам, не достигшим 18 лет, так что рекорд Ферстаппена может оказаться вечным.

Окон, который победил Ферстаппена и стал чемпионом «Формулы-3», попал в программу Mercedes, но о «Формуле-1» оставалось мечтать. В 2015-м Эстебан продолжил карьеру в GP3 — то есть даже в «Формуле-2» немцы не смогли найти пилоту место, и вновь стал чемпионом, а в 2016-м ушёл в кузовную серию DTM — прийти из неё в «Большие призы» не удавалось почти никому. Из-за отсутствия поддержки перспективная карьера «формульного» пилота оказалась на грани завершения.

Герой Force India, изгой Racing Point

В августе 2016 года, аккурат перед окончанием летнего перерыва в «Формуле-1», команда Manor объявила о понижении своего боевого пилота Рио Харианто в резервисты. Причиной такому решению послужило то, что парламент Индонезии проголосовал против спонсорских выплат за пилота — а без них Харианто Manor был не нужен. Вместо Рио в Manor не без помощи Mercedes посадили Окона.

Первой гонкой «Формулы-1» для Эстебана стал Гран-при Бельгии. В распоряжении Окона была худшая машина в пелотоне, так что даже 18-е место в квалификации (при более высоком результате напарника — Паскаля Верляйна) было неплохим достижением. А вот Ферстаппен в той квалификации занял вторую позицию. После полутора сезонов в Toro Rosso Макс заменил Даниила Квята в Red Bull, выиграл Гран-при Испании и стал новой суперзвездой «Формулы-1» — трибуны того Гран-при Бельгии были оранжевыми от забивших их до отказа фанатов голландца.

Окон же лишь набирался опыта в «Формуле-1» и явно уступал Паскалю Верляйну, но когда освободилось место в Force India — ещё одной близкой к Mercedes команде — именно Эстебана в сезоне-2017 пристроили в напарники Серхио Переса. В паре с опытным мексиканцем француз начал постепенно раскрываться, боролся с партнёром по команде на равных и уступил ему по итогам сезона лишь 13 очков.

Эстебан Окон и Нико Хюлькенберг на Гран-при Венгрии 2018 года

В 2018-м Окон начал регулярно опережать Переса в квалификациях и уже ни в чём не уступал Серхио. Более того, временами борьба начала доходить до столкновений между партнёрами по команде. Это не шло на руку Force India, которая год за годом испытывала всё больше финансовых проблем и с трудом набирала бюджет на сезон. Так, чемпионат 2018 года команда начала с прошлогодней машиной, поскольку не успела подготовить новое шасси.

Летом 2018-го бюджет команды окончательно иссяк. Виджай Маллья, бизнесмен, которого в Индии обвинили в серии экономических преступлений, не хотел отказываться от команды, хотя её готов был выкупить канадский мультимиллиардер Лоуренс Стролл. В конце концов Строллу пришлось пойти хитрым путём: Серхио Перес, гонщик команды, подал против неё иск, в результате рассмотрения которого Force India была признана банкротом, а её активы у назначенного внешнего администратора выкупил Лоуренс. Так в течение нескольких дней команда превратилась в Racing Point.

Новая команда нужна была Строллу, чтобы посадить в один из кокпитов своего сына Лэнса Стролла, который до этого прозябал в скатившемся в аутсайдеры Williams. От команды из Гроува тогда отказались и SMP Racing — из-за провала английской команды не смог построить карьеру в «Формуле-1» Сергей Сироткин. Напарником Лэнса Стролла в Racing Point стал лояльный новому владельцу команды Серхио Перес, а Эстебан Окон остался без места на стартовой решётке — в Mercedes смогли предложить французу лишь должность резервного пилота.

В напарниках у Риккардо и Алонсо

В запасных Окон сидел больше года — пока Renault не начали искать себе нового гонщика на место Нико Хюлькенберга. В Mercedes отпустили француза к соотечественникам, однако Эстебану в очередной раз пришлось начинать всё заново: изучать новый автомобиль, налаживать связи с командой, притираться к новому напарнику. А партнёром по команде у Эстебана стал Даниэль Риккардо — единственный, кому удавалось выступать на равных с Ферстаппеном в Red Bull.

В сезоне-2020 Риккардо предсказуемо разгромил Окона: австралиец победил напарника в квалификациях со счётом 15-2 и набрал почти вдвое больше очков. Эстебан, правда, завершил сезон подиумом на Гран-при Сахира и в целом на фоне годичной паузы его возвращение было воспринято неплохо. Однако 2021 год преподнёс новые сюрпризы: Риккардо ушёл в McLaren, а на его место в Alpine (так теперь стала называться Renault) пришёл двукратный чемпион мира Фернандо Алонсо.

Победить Алонсо у Окона изначально не было шансов: если бы даже Эстебан оказался быстрее, в паддоке решили бы, что Фернандо уже не тот, как это было с Михаэлем Шумахером в начале 2010-х. В первых гонках этого года так и было: Алонсо проиграл Окону три квалификации подряд, в паддоке стали поговаривать, что испанец зря вернулся в «Формулу-1».

Алонсо и Окон после победы последнего на Гран-при Венгрии 2021 года

Но к середине сезона Фернандо освоился в машине и напомнил миру, что является двукратным чемпионом «Формулы-1». Алонсо финишировал шестым в Баку, стал регулярно набирать очки и вышел вперёд в квалификационной дуэли, в то время как у Окона дела пошли совсем плохо — на обоих этапах в Шпильберге Эстебан квалифицировался только 17-м.

В Сильверстоуне гонщику собрали новый автомобиль, и уверенность вернулась — в квалификации он вновь уступил Алонсо, но уже был 13-м. Гонка же принесла первые после Гран-при Монако очки. А после Великобритании «Формула-1» отправилась в Венгрию — где на влажной трассе в первом повороте произошло сразу две аварии, объехав которые Окон оказался вторым, а после ошибки Mercedes прорвался в лидеры.

Остальное — сдержать Феттеля — было делом техники. Под финиш Эстебану мог угрожать догонявший его на свежих шинах Хэмилтон, но Алонсо блестяще отработал вторым номером и десять кругов сдерживал Льюиса, чтобы обезопасить победу команды. «Без Фернандо я бы не победил», — признал на подиуме Окон.

Надежда Alpine

На Гран-при Венгрии Окону повезло — впервые в карьере. И сейчас впервые за всё время в автоспорте у Эстебана появилась хоть какая-то стабильность и уверенность в завтрашнем дне. Прежде он буквально каждый год рисковал оказаться на скамейке запасных — уже хорошо ему известной, но сейчас у Эстебана долгосрочный контракт с Alpine, его опытнейший напарник готов помогать выигрывать гонки.

Теперь всё будет зависеть от того, какой автомобиль в 2022 году построит Alpine. Со следующего сезона «Формула-1» переходит на радикально новый технический регламент, в рамках которого автомобили будут совершенно иначе генерировать прижимную силу. Всем командам предстоит проектировать автомобили иначе, а расстановка сил в пелотоне обнулится. И тогда Alpine может оказаться как среди аутсайдеров, так и среди фаворитов.

Фото: Alpine Cars, FIA, RedBull, twitter.com/OconEsteban